Handball Club Loulaysien

Thierry Anti y voit plutôt clair à mi-saison. Son groupe est dans les temps de passage même s'il faudra rattraper le léger retard concédé à Saint-Raphaël et Dunkerque.© Bruno Lebeau
D1. HBC Nantes. Avec 15 points à la trêve, les Nantais sont dans les clous. Mais peuvent regretter d'avoir manqué de belles opportunités.
D'un strict point de vue comptable, avec 15 unités à la trêve, le HBC Nantes est dans les clous. « La 4e place se joue toujours autour des 30 points », a calculé Thierry Anti. Un léger trou a été fait avec la meute des poursuivants (Cesson, Toulouse et Sélestat sont à 3 longueurs), tandis que Saint-Raphaël (18 points) et Dunkerque (17) ne se sont pas échappés.

Si le H doit se contenter d'être dans leur foulée de ses rivaux directs, il le doit à des fins de rencontres défavorables ou mal négociées. Episode 1 : l'ouverture de la saison à Beaulieu, achevée sur un nul face à Ivry (26-26). Episode 2 : toujours à domicile, un partage des points face à Dunkerque (19-19) là où les Nantais, menant d'un but à quelques secondes de la fin, étaient en position de réaliser le hold-up. Episode 3 : un troisième score de parité à Créteil (33-33). Episode 4 : une défaite ric-rac à Chambéry (26-27) au moment où les Savoyards étaient fébriles. Episode 5 : un premier revers rageant à domicile contre Toulouse (28-29).

Depuis, quatre succès consécutifs ont rééquilibré la balance du championnat. Dont l'un, essentiel, face à Saint-Raphaël (33-26). Et qui a presque condamné Thierry Anti à « sacrifier » la Coupe d'Europe. « Oui, j'ai dû économiser des joueurs à l'aller contre Minsk. Si nous n'avions pas battu Saint-Raphaël en championnat, nous serions loin d'eux aujourd'hui. » L'opération sauvetage en Biélorussie aura failli porter ses fruits. Mais le parcours européen laisse un goût d'inachevé. « Quand je vois que Minsk va jouer Granollers, une équipe à notre portée. On aurait eu la possibilité de passer encore un tour. Mais c'était une première pour le club, il ne faut pas l'oublier. »

Le vrai échec de cette première partie de saison est à chercher du côté de la Coupe de la Ligue. Dans un Beaulieu en habit de lumière, le H a connu une coupure de courant en demi-finales face à Saint-Raphaël (32-29). « C'est le seul match où l'on est passé à côté, admet le coach nantais. Il y a une petite amertume car je reste persuadé que Montpellier était bon à prendre sur ce week-end. »

Après la parenthèse internationale (Maggaïz, Gharbi, Feliho et Sayad devraient disputer la CAN au Maroc), les Violets auront à gérer un calendrier, certes délesté des obligations continentales, mais plus ardu. « On ira à Toulouse, Saint-Raphaël, Dunkerque, et on recevra les deux gros, Montpellier et Chambéry. Donc on sait que garder ce rythme passera par des exploits ». Les retours d'Andy Pijulet, Yann Polydore voire de Kim Ekdahl du Rietz ne seront pas de trop.

« On n'a pas de limites », lâche Anti, avant d'ajouter, plus prudent : « Si on parvient deux années de suite à terminer dans le Top 5 français, ce serait déjà une performance. Mais bien sûr que j'aimerais aller plus haut, et obtenir un nouveau ticket pour une Coupe d'Europe. » La route est encore longue, parsemée d'une série de matches amicaux (Créteil le 21 janvier, Cesson le 25, Tremblay le 27, Angers le 30) avant une reprise à Ivry le 4 février. La saison passée, le H avait engrangé 16 points sur la phase retour. Il n'est pas interdit d'espérer faire aussi bien.

T. G.  Ouest-France
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